WolframAlpha è un ambizioso progetto che, come Wikipedia, dovrebbe essere in grado di soddisfare ogni nostra curiosità su qualunque argomento. Diversamente da Wikipedia però non ha versioni nelle lingue nazionali, dovute al lavoro volontario di migliaia di collaboratori e alle donazioni di milioni di utenti, quindi le domande vanno fatte in inglese.
La caratteristica più interessante di WolframAlpha è quella di mettere a disposizione di chiunque si possa collegare a Internet in modo abbastanza veloce alcune potenti risorse di Mathematica della Wolfram senza dover installare questa applicazione nel proprio sistema e quindi senza dovere acquistarla e aggiornarla alle frequenti nuove releases della stessa. Può quindi risultare molto utile nelle ricerche matematiche di interesse personale o scolastico. Purtroppo l'accesso libero alla pagina è talora tormentato dalla sovrapposizione di noiosi banner pubblicitari per evitare i quali bisognerebbe abbonarsi alla versione Pro. Se non si intende pagare questa tassa, chiudere pazientemente le sovrapposizioni.
La URL della pagina è
La pagina presenta, oltre all'intestazione, un campo di input con la didascalia Enter what you wanto to calculate or know about. In questo campo l'utente può scrivere alcune parole chiave della propria richiesta o impostare il calcolo da eseguire.
All'estremità destra di questo campo c'è un bottone con il segno di uguaglianza =. Cliccando questo bottone,
o semplicemente premendo da tastiera il tasto Invio (o Enter) si invia la richiesta.
Il risultato dell'elaborazione è mostrato in un campo di output che oltre all'esito principale mostra anche una ricca quantità di informazioni attinenti allo stesso.
WolframAlpha cerca di interpretare qualunque input in linguaggio naturale gli venga proposto, individuandone le parole chiave e riformulando la richiesta in modo da ottenere un quesito sensato per uno dei suoi database o per il suo software applicativo. Ad esempio:
Si possono sperimentare le prestazioni di WolframAlpha anche cliccando su una delle figurine dello sfondo, ad ognuna delle quali corrisponde una query di prova.
Visto che i calcoli vanno impostati da tastiera e quindi non è disponibile, come nelle versioni più recenti di Mathematica, l'uso del normale simbolismo matematico, se si vuole usare WolframAlpha per calcoli ed elaborazioni matematiche, può essere utile usare il linguaggio e la sintassi nativi di Mathematica, codificati nel 1988, quando la comunicazione con la CPU avveniva solo tramite codice ASCII, e rimasti sostanzialmente immutati da allora.